美国有高考吗

留学，究竟是更高水平的深造？还是败絮其中的“镀金”？

很多家长不仅认为美国没有高考，而且还自信国内随便找个三流的学生都能到美国或欧洲的中学里去当尖子，并在毕业后顺理成章地进入一流大学。

如何让留学美国不再成为一种虚荣的说辞，如何让留学行为因材施教、因地制宜，今天就让我们一起翻开《细读美国大学》，希望能够为你的留学提供参考。

近年来国内越来越多的家长选择让孩子脱离正常的高考途径，转入“国际班”或直接送孩子去国外、特别是美国念中学。据说国人如此不惜血本，一个重要的原因是父母不忍心看到孩子经历自己当年“千军万马过独木桥”那样残酷的高考厮杀。然而，由于对国外大学考试方法的认识不够全面，这些父母们往往自以为为孩子选择了一条相对轻松的入学途径。他们不仅认为美国没有高考，而且还自信国内随便找个三流的学生都能到美国或欧洲的中学里去当尖子，并在毕业后顺理成章地进入一流大学。事实上，正如常言所说，“一份耕耘，一份收获”，国内外大学在这一点上并无差异。有一篇文章提到一位北京大学生的表妹去了美国不到一年就在她的中学里名列全班第一，而以前在北京时，她的成绩全班倒数第三。这位志在必得的中国大学生认为：“美国人也就在电影跟音乐方面比咱们强一点，但要说到科技方面根本就不是中国人的对手。”

我没有在欧洲生活过，不敢对那里的教育体制妄加评论。但说美国没有高考，那实在是一种不幸的误解，而产生误解的根源往往在于很多人对美国的高校只知其一而不及其余。

那么，让美国的父母不惜一掷千金的究竟是哪些大学呢?

其实，就像球迷心目中的球星和影迷心目中的影星，不同地方、不同背景的人们所膜拜的顶尖大学也略有不同。每次我回国和关心美国教育的朋友或想着来美国念书的学弟学妹们聊天时，他们如数家珍似的念叨的大学往往和中国历史上的一些名人轶事有关。比如哥伦比亚大学在国内的名气极大，恐怕和哥大出了顾维钧、胡适、蒋梦麟、陶行知、冯友兰等现代史上的名人有关，而卫斯理的名字耳熟能详一定和宋庆龄、冰心有点关系，虽然宋庆龄上的卫斯理和冰心的简直风马牛不相及。特别是中国来美留学的前辈大多是来上研究生的，所以国人对美国一流研究生院的熟悉程度显然大大超过本科学院。即使在美国，人们对大学的看法也受到他们周围环境的影响，比如在西部和中西部，斯坦福和伯克利的威望就要比哈佛或普林斯顿高得多。

当然，在美国3000多所大学中，公认的名牌也就是那么30所左右。

首先是所谓的“常青藤”大学(Ivy League)。很多人以为“常青藤”大学一开始就是顶尖大学之间结成的小圈子，其实不然。关于“常青藤”一词的来源有很多说法，比如有人认为起初是哈佛、耶鲁、普林斯顿和哥伦比亚四所学校抱团，以罗马字母IV来自称老大；后来康奈尔、达特茅斯、布朗和宾夕法尼亚加入，IV变得有点“IVy”了（类似中文中常用的“XX兮兮”这样的说法，如“神经兮兮”），正好IVY在英文中意为常青藤，用来指称这些历史悠久、校园青藤缠绕的大学名至实归。但今天大多数人同意这样的说法：1930年代《纽约先驱报》的体育记者率先使用“常青藤联盟”这个词来代表同属一个竞赛区的这8所老校的美式足球队。1945年常青藤足球联盟中的这8支球队开始在球队管理上建立统一的标准，以保证球员在体育和学习成绩上的底线。这8所大学正式结盟是在1954年，从此他们的所有体育竞赛都在一个赛区内进行。今天，“常青藤”成为美国最佳私立大学的标志，而他们在很多日常的运作和政策的制定方面合作时，往往还拉上麻省理工学院(MIT)和斯坦福。这样，8所常青藤外加麻省理工和斯坦福，就形成所谓的“IVY+”，或十大私立名校。

由于对美国大学研究生院的先入之见，国人常常忽视美国很多极负盛名的本科学院。这些私立的文理本科学院(Liberal Arts Colleges)以其悠久的历史传统、一流的教学质量和优雅的校园环境，成为常青藤大学本科学院的竞争对手。艾姆赫斯特(Amherst College)、斯瓦茨摩(Swarthmore College)和威廉斯(WilliamsCollege)学院以及位于康涅狄克州的卫斯廉大学(Wesleyan University)等4所文理学院号称“小常青藤”；芭娜德(Barnard College)、布林茅尔(Bryn Mawr College)、蒙特荷约科(Mt. HolyokeCollege)、拉德克里夫(Radcliffe College)、史密斯(Smith College)、卫斯理(Wellesley College)和瓦莎(VassarCollege)等7所早期附属于“常青藤”的女校，号称“七姊妹”。这些私立文理本科学院的声誉在很多美国家长和学生眼中绝不亚于十大私立名校。

与十大私立名校并驾齐驱的还有：芝加哥、霍普金斯、杜克、西北、乔治城、诺特丹、华盛顿(圣路易斯)等大学和加州理工学院。就声誉而言，很多公立大学不仅毫不逊色，而且常常在许多方面与上列的私立大学平分秋色，比如加州大学的伯克利和洛杉矶分校、密歇根大学、威斯康星大学麦迪逊分校、北卡罗来纳大学教堂山分校、得克萨斯大学奥斯汀分校，等等。

那么，进入这二三十所顶尖大学的竞争究竟激烈到什么程度呢？《顶尖大学内幕》一书中作了这样的描述：在美国1000多万的本科生中，只有4.7万多人就读于8所常青藤大学，其比例不到4‰!每一年仅有不到5%的本科生就读于25—30所最好的私立大学。公立大学虽然招生人数比私立要多得多，但他们的主要服务对象是本州居民，因而招收外州学生的名额一般很少。假如加州以外的学生想上加大伯克利分校，其难度大概不会比进私立名校低多少。

以上内容选自《细读美国大学》（第三版）

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